倒长的树的故事(17)
“是的，”公主说，“原来那个老头是个很有钱的珠宝商人，他让我坐上他漂亮的车子跟他回家。路上他问我：‘你每天都哭吗？’
“‘才不呢，我天天都笑，今天头一回哭。’
“‘哦。’老头沉思起来。
“到了家，老头替一我安排得很周到，吃得好，穿得也好，出外游玩还有一辆四匹马的马车。在他家什么都好，只有一样不好。”
“什么不好？”雅民问。
“老头每天晚饭后都打我，我一叫喊他就打开留声机，用音乐盖住我的叫一声。每次打，也许是一个钟头，也许是半个钟头，直到我哭累了，老头才肯住手。他把我眼睛里掉下来的泪珠子，一颗颗捡到丝巾上，再拿到他的珠宝店里摆卖。顾客们都很惊讶，因为别的珠宝店里就见不着这样好的珍珠：又洁白又清爽，亮晶晶的，那些海产的珍珠往它面前一摆倒反而像是假货了。
“这消息慢慢地传到国王那里，他召见了珠宝商人。他把商人带来的珠子检验了一番，左看有看，简直舍不得撒手。国王有一种一爱一好，他专门收集珠宝玉石。当然，一爱一好人人都会有的，有些人喜欢搜罗石块，有些人专门收集票子。
“国王对着珍珠看了一会儿，转过脸问珠宝商人：‘这些珠子你从哪儿弄来的？’
“商人撒了几次谎，可是都瞒不过国王，国王是很狡猾的。他说：‘你说实话，这些珠子是从哪儿弄来的？要不，我就把你处死。’
“国王命令刽子手出来。
“商人瑟瑟发一抖，他双手合十，哆哆嗦嗦地乞求饶命。他对国王说：‘大王，这些不是海产珍珠，这是一个面包师女儿的眼泪。’起初国王不信，后来商人重复了好几遍，他才相信。他对商人说：‘去吧，你立即把她带进宫来。’
“就这样，我被带进了皇宫。在皇宫里，他们把我弄哭了。国王看到我哭就很高兴。后来，他把珠宝商人杀掉。把我关在皇宫里，在我的房子四周还派了卫士看守。
“在皇宫里，我每天不是挨一次打，而是挨四次。因为国王要进攻邻国，非常需要军队，军队又需要武器什么的，这就需要钱。钱从哪儿来呢？这就用得着我的眼泪了。当国王仓库里堆满珍珠的时候，他就去攻打别的国家。可是国王惨败了。外国人打进国王的京城，拚命抢劫一番，连皇宫也抢空了。我落入一个士兵的手里，他把我当作一个普通的小孩子，以一万金币的价钱卖给了人贩子。后来……后来的事你们都知道的。”
拉姆对雅民说：“喂，兄弟，别光顾听故事，咱们还得赶路呢！”
七
孩子们登上了树。拉姆对雅民说：“我在前面走。你跟着我，面包小一姐在最后。”接着他又对公主说，”你帮帮雅民的忙，他只有两个手指头，你不帮忙，他就上不了树。”
公主对“面包小一姐”这个称呼很满意，她高兴地笑了。接着她又说：“雅民也真够废物的！”
雅民冒火了。他说：“谁废物？我自己能上，用不着你帮忙！我爬着爬着，觉得手上痒痒的，好像要长指头了。”
拉姆用雅民的手电照路，三人在树上爬了很久，后来他们在岔道上停下来了。这是一个很大的分杈，树杈上挂着一个大木牌，上面有几个笔划很粗的大字：“注意！就此止步，里面是蛇城。”