灰孩子马秋沙的故事(2)
前往瓦赫拉梅国家去求婚的王子和国王，简直不计其数，但没有一个能够生还，全都死在那里了。
马秋沙的国王听到这个海外公主的消息后，心想：“假如我向这个公主求婚成功，所有的王子和国王都会羡慕我的。我的荣耀将传遍全世界，传遍各个城市：世界上再也没有比我的皇后更漂亮的了。”
于是他立即下令备船，他自己把所有的公爵和贵族召集到一起，问他们：
“有没有人愿意陪我去遥远的地方，到遥远的国家向娜斯塔西娅·瓦赫拉梅耶芙娜求婚？”
这时，最有钱的大贵族躲到了中等贵族的后面，中等贵族又躲到小贵族后面，而小贵族却一声不吭。
第二天，国工又把贵族的儿子和有名望的商人召集到一起，问道：
“你们愿不愿意陪我去遥远的地方，到遥远的国家向娜斯塔西娅·瓦赫梅那芙娜求婚呢？”
这一回仍然是最有钱的躲到中等的财主后面，中等的躲到小贵族、小商人后面。小的呢，一声不吭。
第三天，国王把关厢住的人都叫到宫廷大院来了。国王走到红色的高台阶上说：
“孩子们，你们有谁愿意去遥远的地方，到遥远的国家替一我向女勇士娜斯塔西娅求婚？”
这些人当中虽然有愿意去海外的，不过为数极少。正在这时，马秋沙运着水打这里经过。国王喊道：
“喂，灰孩子马秋沙，和我们一起到海外去向女勇士娜斯塔西娅求婚吧！”
马秋沙回答道：
“陛下，想去伐树，您还不是个儿，以后可别后悔啊。”
国王大怒：
“轮不着你来教训我！你一奴一才的本分就是服从我。”
马秋沙二话没说，就跟着上船了。
不一会儿，其他志愿者也都来了。船立即启锚，离开了码头。
晴空万里，风和日暖。他们航行了一天又一天国王很满意，高兴地步上甲板，说：
“啊！多么美妙啊！要是有匹骏马让我骑上该多好呀！要是有张弓让我来射就好了！要是有把剑让我来舞就好了！要是有个美一女让我亲一吻该多好呀！”
马秋沙这时却对他说：
“陛下，弓是会有一张的，但却不是你的手能拉的;剑是会有一把的，但也不是让你舞的;会有一匹好马，但不是给你骑的;美一女也会有的，但她却不属于你。”
这些话真是火上加油。国王下令将马秋沙的手脚戴上镣铐，捆到桅杆上。
“等我们回国举行完婚礼后，我就下令砍掉你的脑袋。”
又过了六个星期，船终于到达瓦赫拉梅的王国。船驶入港口。第二天，国王立即出发去瓦赫拉梅的王宫。
“陛下，我是一个荣耀国家的君主，为向娜斯塔西娅·瓦赫拉梅耶芙娜求婚这件大事而来。”
“唔，好啊。”瓦赫拉梅国王低声闷气地说，“我们这里已经很久没有求婚者登门了，我们的娜斯塔西娅不免有点寂寞。不过，你可要注意：条约重于一切。我的女儿是个女勇士，如果你是勇士，力气比她大，那么你必须先完成三件事才能领公主去举行婚礼。假如完不成，对不起，你可别生气，那就是我的剑举起，你的头落地。现在休息去吧，明天一大早你把你的侍从们一起带来，那时我给你第一个任务：我的花园里有棵长了三百年的橡树。