灰孩子马秋沙的故事(4)
“你还记得我对你说过的话吗？——‘弓是会有的，但不是你的手能拉。’果然如此。你别砍树不量力呀。当时你不听我的，现在无处可躲了吧……不过，你也别为这张大力士弓发愁。明天咱们去了你就说：‘我看你们的这张大力士弓只不过是老太太解闷儿的玩意儿。如果我的仆人中有谁不嫌弃的话，可以让他试试。我来玩就没多大意思了。’”“啊，亲一爱一的马秋沙，莫非你能对付得了这张弓？”
“我总能想法对付它的。”
国王高兴起来：“快给全船每人一大杯葡萄酒，让我亲自给马秋少斟上两杯。”
他高兴得也大喝起来，喝得酩酊大醉：“啊！姑一娘一简直是太漂亮了！真是十全十美呀：个儿又高，又勇敢，又迷人。等我把她娶来，全世界再也不会有比我的娜斯塔西娅更美的王后了。马秋沙，那时我一定赐给你一座城堡，连同四郊一起由你管辖。”
马秋沙听着他大夸海口，不觉暗自好笑。
天亮后，大伙儿出发去瓦赫拉梅王宫。宫中已挤得人山人海。在红色的高高台阶上坐着瓦赫拉梅国王和娜斯塔西娅公主，在他们下边的台阶上坐着公爵和贵族们。
九个勇士抬来弓，三个勇士拿来插着箭的箭壶。
瓦赫拉梅接见了求婚者，说：
“好，择定的女婿，开始吧！”
求婚的国王瞧了一眼弓，说：
“你们干吗嘲弄我呀！昨天拿一把孩子玩的剑，今天又拿来一张什么破弓——老太太解闷的玩意儿。这根本不是勇士射箭的弓。让我的仆人中随便哪个力气小的来射吧。我嘛，不屑一顾。马秋沙，你来吧，给大家解个闷儿。”
马秋沙拉紧了弦，瞄了瞄，射一出了箭。弓鸣，箭啸，仿佛雷鸣电闪，唿地一下消失了。
“把这张弓捡走吧！这玩意儿不是我们国王使的。”
他把弓一下子扔到石头地上，弓立刻摔成无数碎块，向四面飞去。
娜斯塔西娅猛地举手鼓掌，失声惊叹。
人们喧哗起来：
“这真是好样的！这么棒的求婚者咱们这儿还从没见过哩。”
这时，求婚国王捋着一胡一须，慢条斯理地来回溜达着，傲慢地瞧着大家说：
“嗨，这张孩子玩的弓，不是什么怪物，一点儿也不稀奇！你们的国家虽然很快乐，可是却小得可怜。看来人民也不错，有礼貌，可是比起我们国家的人民来就差了点儿。”
这时，瓦赫拉梅国王把所有的求婚人召进宫里说：
“各位求婚者，请进里面来，吃点儿东西，也许那时急使将从别林杰伊的王国返回来了。”
饭还没吃完，急使已骑马飞驰而来，禀报道：
“箭正中古楼，射掉了整个楼顶，没伤着人。”
瓦赫拉梅国王说：
“嗯，现在我看我们的娜斯塔西娅·瓦赫拉梅耶芙娜有了般配的郎君了：
既会舞勇士剑，又擅长射击。感谢诸位，这使我的公主、我这老头、我国全体人民得到莫大安慰。亲一爱一的贵宾们，招待不周，请勿见怪。这不是结婚酒宴，而是小宴。婚礼酒宴将在以后正式举办。今天请先去休息吧。择定的女婿，你准备完成最后一项任务：我有一匹马，关在一间有十二道门、挂着十二把锁的马厩中。至今还没有能驯服它的骑手。凡骑过它的人，没有一人能免于一死。得有个人去驯服这匹马，那时，新郎将骑着它去举行婚礼。”