雇工叶米良和空鼓的故事(4)
叶米良回到妻子身边，把沙皇命令他的事情告诉了她。妻子思索起来。
“是啦，”她说，“人家教会了沙皇给他找麻烦。现在可得干得聪明一些了。”
妻子坐在那儿，想了想，然后对丈夫说：
“你得走很远，到我们的老一奶一一奶一家里去，她是个乡下人，是兵士的母亲。
你要请她怜悯。她给你一件东西，你就拿着直奔皇宫，我也在那儿。这回我躲不过去了。他们会把我抢去，不过，我在那儿不会呆很久。如果你完全照老一奶一一奶一嘱咐的那样做，你很快就能把我救出来。”
妻子给丈夫准备好了行装，给他一个小手提包和一个小纺锤，说：
“你把这个一交一给她。她看了这个，就可以知道，你是我的丈夫了。”
妻子指给叶米良看了走哪条路，叶米良就出发了，他走到城外，看见兵士们正在练一操一。叶米良站在一旁，看了一会儿。兵土们练了一会儿一操一，坐下来休息。叶米良走过去问道：
“大哥，你们知道不知道，往哪儿走是不知是何处的地方？怎样取回来不知为何物的东西？”
兵士们听了都很奇怪，问道：
“是谁叫你去找的？”
“沙皇，”叶米良回答。
“喏，我们自己自从入伍以来，就是总到那不知是何处的地方去，可是总走不到;我们就是在找那不知为何物的东西，可是总找不到。我们帮助不了你。”
叶米良与士兵一起坐了片刻，继续往前走去，他走呀，走呀，走进一座树林。树林里有一所小木房。小木房里有一位老一奶一一奶一，乡下人，兵士的母亲，坐在那儿纺麻，她正在哭，手指头不是伸到嘴里去蘸唾沫，而是举到眼睛旁边去抹眼泪。她一看见叶米良，就大喊一声：
“干吗来了？”
叶米良将纺锤递给她，告诉她，是妻子打发他来的。老太婆立刻态度变一温一和了，开始问长问短。叶米良把自己的事情都讲给她听了，他怎样娶了那姑一娘一为妻，怎样搬到城里去住，怎样被召进宫里去当管院子的，怎样在宫里工作，盖了一所大教堂，造了一条有大船航行的河，怎样现在沙皇命他到不知是何处的地方去，取回不知为何物的东西。
老太婆听完，就不哭了，自言自语地嘟囔道：
“看来时候到了。好吧，”她说，“孩子，坐下，吃点东西！”
叶米良吃了点东西后，老太婆对他说：
“给你这个线一团一。你把它放在地上滚，你跟在它后面走，它往哪儿滚，你就往哪儿走。你需要走很远，一直走到大海边。到了海边，你可以看见一个大城市。你走进城市，求那最靠边的一家人家留你过夜。那时你就能找到你需要找的东西了！”
“一奶一一奶一，我怎能认出它来呢？”
“它的话，人们比对父母亲的话还要听。你什么时候看见这样的东西，那就是了。你赶紧一抓起来，给沙皇送去吧！你给沙皇送去后，他会对你说，你送去的东西不对。那时你就说：‘要是不对，那就应该把它打碎，’你照那玩艺儿敲一下，然后拿到河边，砸碎了扔在水里，那时，妻子将回到你身边，我也可以不再哭了”